《周易》道以阴阳，尊之为经，故又名《易经》。书分经和传，其卦爻辞虽名称《易经》，仅为《上经》三十卦，《下经》三十四卦，传是《十翼》。《汉书·艺文志》云：“《诗》、《书》、《礼》、《乐》、《春秋》五者，五常之道，而《易》为之源。”故《易》之为源，乃圣人存忧患，设卦象，明吉凶得失，变化进退之象，言象数而义理存乎其间，明义理则通象数之用。

    《周礼·春官》有“太卜掌三《易》之法”，《周易》为其中一《易》。三《易》者“一曰《连山》，二曰《归藏》，三曰《周易》”分别为夏、商、周之《易》，其同为经卦均为八，演为六十四，其异为《连山》首艮，《归藏》首坤，《周易》首干。且《连山》、《归藏》以不变为占，《周易》以变为占，显阴阳之道。

    《汉书·艺文志》载“《易》经，十二篇”，又曰“《易》道深矣，人更三圣，世历三古。”所谓三圣，伏羲、文王、孔子。伏羲“仰观象于天，俯观法于地，观鸟兽之文，与地之宜，近取诸身，远取诸物，于是始作八卦，以通神明之德，以类万物之情”，文王“以诸侯顺命而行道，天人之占，可得而晓，于是重易六爻，作上下篇”，孔子“为之彖、象、系、文言、序卦之属十篇。”故《易》分为三：一者卦象，二者卦爻辞，三者十翼。象取乎天地人三才，爻者，交也，三者相交而生变化，十翼以传辅经之用。至于汉马融对文王是否作爻辞有疑；孔子是否作十翼，宋欧阳修《易童子问》有疑；八卦是否始作于伏羲更难证明，《周易》涉及问题历来争论不一。

    《易》逐时分三古，汉，魏晋，唐，宋，清，现代之易，为道屡迁，变动不拘。相应时代世事有所变，易学名著善取其变以考察阴阳之原、时代之缊，探颐索隐，藏往知来，不缺乏开风气之先者。可谓仁者见仁，智者见智，百姓日用而不知，君子之道鲜矣。

    《周易》之“周”有周代之说，或为周普之意，无所不备，周而复始。周代之说取至太卜掌三《易》之说。周普之意来源郑玄《易赞》，“‘连山’者，象山之出云，连连不绝；‘归藏’者，万物莫不归藏于其中；‘周易’，言易道周普，无所不备。”

    易，日月为易，变化之总名，释义有三，变易、不易、简易是也。变易者，阴阳运行，寒往暑来，日月更出，息息不停之谓；不易者，天尊地卑，乾坤定矣，卑高以陈，贵贱位矣；简易者，返约行简，抱朴守一，于示人于易，坤示人以简，易则易知，简则易从。故《易》，道阴阳，显其知，明人伦，崇正黜恶，“开物成务冒天下之道而已”，以不易为体，简易为用，变易为相。道阴阳，则天禀阳，地禀阴，由阴阳而生四时；明人伦，则有君臣之义，夫妇之道，长幼之序；崇正黜恶，则神道设教而天下服，人事与天事相表里。

   《易》，八卦以象告，爻彖以情言，居则观其象而玩其辞，动则观其变而玩其占。观其象，玩其辞，穷乎理，辨其情，专乎彖，研其要，于《易》几矣。故明《易》者能观人事更替，察微知隐，极深研几，减轻甚至避免人道之患；于己，畅调身心，协和阴阳，通达天命而穷人事之致用。《礼记·经解》言深通易者，“洁净精微而不贼”，不贼则心自正，正则解阴阳之患，明修身养性之理。