“论语”何意？古今解释，大致有二。一则《汉书·艺文志》记《论语》载夫子应答弟子，或者时人与弟子对话而接闻于夫子只言。遂弟子各有所记，夫子既卒，门人相聚编辑并且论纂，故谓之《论语》。继而后人以圣哲日常之训为经，解经释理为论，故夫子门人追忆记载，编排经目，称为《论语》。二是《论语注疏》明《论语》因群贤集定，篇章有序，蕴含万理，经论世务，圆转无穷，故说“论者，纶也，轮也，理也，次也，撰也。”

    《论语》至汉有三版本：一《鲁论语》二十篇；二《齐论语》二十二，多《问王》和《知道》；三《古论语》二十一，《尧曰篇》之“子张问”独立成篇。西汉末年，张禹并《鲁论》于《齐论》，成《张侯论》，概为现今流传版本；《古论》发现于旧宅，传授不明，后有郑玄合古今《论语》一说。

    书叙夫子仕止久速，或闲居悠游，或造次颠沛，盛德大业，风采夺目，溢于格言。弟子德行气质，学问造诣，浅深高下，进止得丧，气象各异。俗说“半部《论语》治天下”，平头百姓更是将其奉为瑰宝，其深入人心，智慧闪烁，取之不竭，用之不尽。

    从古到今，从学子束发诵读，以至于天下推行奉持，莫不以《论语》为要。东汉赵岐言：“《论语》者，五经之輨辖，六艺之喉衿。”唐薛放：“论语者，六经之菁华。”陆象山谓《论语》多有无头柄的话语，非学有本领，非易读，故夫子或行或止，或语或默，皆有深意。全篇《学而》开头，《尧曰》收尾，故以学为首要。学者，觉也，能自觉用功故能知人达命，但是何以为学？观鸟之数飞，盘旋不去，故曰学而时习，自然生悦？“学而”何以“而”字一转，“时习”“习”个什么？“之”字指何？等皆是深思之处。因此书中字句皆可切磋琢磨，颜回如愚，子路畏之有闻，子贡只见文章，性与天道而无睹，然夫子之谓己已无所隐，四时行，百物生，天何言哉！

    程子谓：“须熟读玩味，须将圣人言语切己”。因此《论语》切于人，明为道之理，举为学之要，显处世为人之法，广大且精微，高明且中庸，“高高山顶立，深深海底行”。