《老子》又名《道德经》或《德道经》，相传老子所作。老子，子伯阳，生于殷，时为周柱下史，好养精气，后转为守藏史。《史记》记两百余年时称为隐君子，谥曰聃。仲尼至周见老子，知其圣人，以龙喻之，乃师之。后周德衰败，老子乘青牛，入大秦，过关西，关令尹喜待而迎，知其为真人，求作《道德经》二卷。

    长沙马王堆甲乙两本帛书《老子》，为今最早西汉初年版本，以《德经》在《道经》之前，此于《韩非子》“解老”、“喻老”秩序相同。“德”字古字为“惪”，直心之谓，直心便是道场，且“德”字通“得”，故《德道经》为得道之言语一说，现有《帛书老子校注》一书。后随时代变迁，出现两大系统。一为河上公本《老子道德经河上公章句》，后严遵《老子指归》等随之，核心为黄老思想；后王弼本尚老庄、《易》，混合般若思想注《老子》，后人苏辙《道德真经注》、吴澄《道德真经吴注》等从其版本。此两大系统字句、顺序与帛书版本皆有出入，如帛书“执今之道，以御今之有，能知古始，是谓道纪”，其执今之意，为与时同行，合于黄老之学。其他版本“执古之道”，亦可通，道本无古今，只因古今而显，可以古为鉴，故“执古”亦可。无论“执今”或是“执古”可与《中庸》之“生乎今之世，反乎古之道，如此者，灾及其身”互参。“反”取违反意，即为不知“执古”，若取返回意，即不知“执今”。其“执”字可谓灵活至极，在其运用。若问真质为何？阅者则可参悟《老子》而得。

    《老子》全书，以本为精，以物为粗，清静无为，道法自然，虚无为宗。虚无则无不包容，自然则无不化，以道德为主则无不通，以相对为动则无不反。

    言道，先天地生，独立而不改，周行而不殆，能为万象主；迎之不见其首，随之不见其后，质朴无华，俯首便是。言身，吾有大患，惟有吾身，等及无身，何患之有，若以心存天下，身便可托天下。言静，静心，则可徐清；守静，则可笃志真切，观万物芸芸；持静，则脚跟立稳，燕处超然。言用，正反若合，又以反之动为行，有无相生，观妙观徼等。因其言无成体，故穷神化之机，变化莫测，隐微莫测，正反莫测，遂孔子赞其神而不可知，犹龙。