在一个法治的政府之下，善良公民的座右铭是什么？那就是“严格地服从，自由地批判”。        ——杰里米•边沁   

    杰里米•边沁（Jeremy Bentham，1748年2月15日——1832年6月6日），英国著名哲学家、法学家和经济学家。是功利主义、自由主义政治思想的奠基人。他出身于律师家庭，一生主要从事著述和政治、法律改革活动。

    《政府片论》是边沁最早发表的一部著作，也是第一部较系统地将功利原则运用于政治思想领域的著作，因而在西方政治思想史上占有一席之地。
　  《政府片论》在形式上是批判英国著名法学家布莱克斯通（1723—1780）的《英国法律诠释》（一译《英国法释义》）一书的。该书出版于1765至1769年间，是对18世纪中叶英国法律的系统阐述，在英、美两国曾被采用作为大学课本。边沁认为，布莱克斯通对法律的叙述，至多不过是说明法律的现状，实际上是在阐述的伪装下为现状辩护。而法理学的真正职能是对法律制度进行批判，目的在于求得改进。这种批判的标准只能由功利原则提供，即只能以“最大多数人的最大幸福”为标准去判断是非。他通过对该书的批判，对17、18世纪启蒙学者所普遍主张的社会契约论、自然法学说提出异议，认为这些学说都是一些已经过时的“虚构”；进而从功利的原则出发，对主权者的权力的性质、来源及其可能采取的形式提出独到见解。他认为，主权者是具有确定性质的一个人或一群人，许多其他的人习惯于对他们表示服从；主权者的权威是无限的，不受法律的限制；主权并非产生于契约，而是产生于服从的习惯，当人们习惯于服从某个人或某个机关时，这个人或机关便具有了政治权威，即成为主权者；人们之所以服从主权者，是因为服从的利益大于不服从的利益。他否认有过什么自然法，认为法律不过是主权者的意志而已。 
    中文本的《政府片论》是根据英国历史学家F.G.蒙塔古(1858-1935)编辑的1891年再版本译出，全书共237页，16万3千字，其中包括一篇由蒙塔古撰写的长达90页的编者导言。该导言为了说明边沁在思想史上的地位，对其生平、性格、在立法理论上的贡献以及《政府片论》的主要内容做了详尽的介绍。除了编者导言之外，由序言、导言和五章正文组成。这五章的题目分别是：一、政府的形成；二、政府的形式；三、英国宪法；四、最高权力制定法律的权利；五、最高权力制定法律的义务。据边沁的解释，这五个题目是分别针对布莱克斯通书中相应的内容拟定的。《政府片论》都是一本看似简短但不易读懂的法学名著。
    《政府片论》篇幅不长，正文仅8万字左右，其中大部分内容正如他自己所言，是词义之争，是文字的论战。边沁很少系统地下面阐明自己的学术观点，他的一些重要的学术思想，比如公证券法律制度的指导原则、政府起源于服从的习惯、最高权力的性质与限制等等都是在反驳布莱克斯通的过程中表述的。
    边沁是功利原则的提出者，也是这个原则的率先运用者。他首次用功利主义的原理对政府的产生、政府的形成、英国宪法、立法权的性质等等进行了分析，对当时英国的政治法律制度进行了批判，从而对英国后来的诸多政治法律改革，比如议会改革、选举制度改革、济贫法的制定、刑法的颁布和公共卫生法的实施等等都产生了直接的影响。可以说，边沁为英国的政治法律改革作出了杰出的贡献。
    目前《政府片论》较好的中译本，由沈叔平和秦力文合译，商务印书馆出版。