法国勒庞的《乌合之众——大众心理研究》一书自1895年出版以来就很流行了。它的意义更多在于发现问题而不是解决问题。
    敢与魔鬼争高下，不向霸王低寸头。首先他承认了群众时代的到来，虽然他所描述的群众是一种集体无意识且毛病众多的群众，而这个群众就是乌合之众。
    对勒庞的写作背景和动机无论怎么猜测，都有一些不妥当的，毕竟是创新的著作。犹如马基雅维利的《君主论》一样，只是所描述的主体不一样而已。
    在书中最后一句话：“在追求理想的过程中，从野蛮状态发展到文明状态，然后，当这个理想失去优点时，便走向衰落和灭亡，这就是一个民族的生命循环过程。”
    由此可见，勒庞没有继续探讨这个生命循环的真切原因，因为群众的文明与理想和英雄的文明与精神已经发生了质的变化。创新中保守是其思想主要的部分。
    书中所揭示乌合之众与英雄的关系是对立冲突，且是利用与被利用的关系。由于久远的民族特性的沉淀，这种心理对群体极难消解，而英雄时时能抓住群体的这个心理，并利用这这种心理为其服务。
    “一切政治、神学或社会信条，要想在群众中扎根，都必须采取宗教的形式——能够把危险的讨论排除在外的形式。即便有可能使群众接受无神论，这种信念也会表现出宗教情感中所有的偏执狂，它很快就会表现为一种崇拜。”这种运动表面上看就像是一首奇怪的交响诗，它兼有残酷和崇高两个截然不同的主旋律：崇高的境界，成功地激起了群众想入非非的感情，使他们在崇拜和服从中寻找到自己的幸福，它的“道德净化”作用，使他们可以把自己或别人的死亡同样看得轻如鸿毛。当然，这些受到崇高的宗教情感所激励的群众，“必然会用火与剑去清除那些反对建立新信仰的人”，因而在无辜者的鲜血中映出的，从主观上说并不是人性的邪恶，而是真诚而不屈的信念，是出自“群体灵魂运作”的产物。
    不过，无论勒庞如何描述群众无理性等等不靠谱的现象，还是承认了群众与民主时代的到来。在他书里充满矛盾，但也印证了一个事实：民主在此之前一直被视为坏东西的，且千方百计的阻挠民主时代的到来，实在是阻碍不住了，便转而承认民主是个好东西，不得不直面群众与民主时代的到来。据一位学者介绍，民主一直是个坏东西，变成好东西是最近二百年的事。就在这二百年以来，民主成为好东西也是一个复杂多变的过程，因为民主的内涵随着被承认而发生了显著的变化。
    随着工业革命引发的社会关系的变化，必然在人的精神世界有所反应的。其中的反应就是英雄时代向群众时代转化，当然这个转化是个复杂多变甚至反复的过程。
    群体的自主性、创造性并释放出来，与以往相比，昭示着一个新的时代到来。然而，死人总是控制着活人，群众自身并不是完美的，群体的无意识，情绪化，容易被简单的符号化语言所鼓动，破坏性是极为明显的。这也是把群众看做暴民的原因所在。
    可是，不能因群众的不完美而否定群众本身存在的积极意义。我们应该把目光导向群众的对立面，所谓的英雄。英雄的确是时代弄潮儿，时代的精英，且有极强的意志力等诸多方面的优点。他们这些优点正是群众所稀缺但又希望得到的，而英雄一旦脱离了群众，英雄便无用武之地。
    英雄与群众彼此产生的利益需求一旦结合起来，社会的变革便随之而来了。这种结合需要对群众心理的把握，这样理想境界的虚幻描述，各种美好局面的诱导，再加上对怀疑者采取各种手段的控制。
    这样一来，虽然群众时代到来，意味着民主时代的到来，但不意味着获得民主，因为传统惯习的顽固存在，且与民主相适应的新的文化还不能足够与之抗衡。群众与英雄的结合变成了成为独裁的直通车。
    好的变成坏的，或许也是历史常有的现象。