儒商，当兼为儒者之楷模，商界之精英。沿其意，古有陶朱、子贡、白圭，后有徽等商帮，现今也不乏“克勤克俭，富而不奢”者。
    然“儒商”一词，至清代方才出现，但在明代就已有“儒贾”之说，此说法最早出现于十五世纪末，真正形成是在嘉靖年间。大明正德之后，由于大航海时代的开端，商业贸易快速发展，商人大量增加，其中很大一部分是儒生，由于科举考试名额有限，很多人无法通过科举考试获取功名，便转而从商。比如徽州商人大都是从儒生转化而来。在当时的社会环境下，儒比商地位高，他们便自称“儒贾”，以示有别于普通商人。“儒贾”重视儒家伦理，仍以徽商为例，大都是以家族经商，重视伦理秩序，并把儒家的观念应用到经商活动中。到了清代，“儒贾”的称呼演变为“儒商”，并继续倡导“以信接物”、“以义为利”等观念。
    近代以后，尤其“五四”之后，“儒商”的称号长期不再出现。直到上世纪八十年代后，中国大陆改革开放，招商引资，来华投资者多是来自港台和东南亚各国的华裔商人，他们崇尚中华传统文化，认为自己是儒商，为了增加他们的认同感，所以官方媒体推广了这一称谓，“周虽旧邦、其命维新”，随着中国的经济发展，内地也逐渐出现崇尚国学和优秀传统伦理的商人，“儒商”一词，又渐渐重新在中国大陆流行。